
Jean Valjean je prepustený z väzenia po devätnástich rokoch tvrého fyzického a duševného utrpenia. Naplnený hnevom a hlbokým pocitom nespravodlivosti sa stal nebezpečným mužom, ktorý niekomu a ničomu nedôveruje. Keď príde do malej dediny v Provence, je opakovane odmietnutý. Zúfalý nájde nevedomky útočisko v dome biskupa Bienvenu, ktorý žije skromne so svojou sestrou a jedinou slúžkou. Tam ho prekvapí ich teplý prijem a jeho vnútorní démoni sa začínajú chvať. Ale pokušenie byť tým, čo v ňom spoločnosť vidí, ho stále sužuje a kradne biskupov striebor. Keď ho polícia nakoniec chytí, biskup mu odpúšť a daruje mu sviecniky. Tento čin sa stáva počiatočným bodom Jeanovu Valjeanovu premeny na nového človeka, ktorý si znovu získa svoju ľudskosť.